Preludiul reprezinta faza de dinainte de obtinere a orgasmului, faza in care partenerii experimenteaza adevarate senzatii, senzatii care culmineaza cu climaxul. Preludiul este necesar pentru eliberarea de inhibitii a ambilor parteneri, pentru introducerea unei stari de relaxare completa si pentru comunicarea prin limbaj si gesturi, faza in care partenerii isi descopera zonele erogene si atingerile care le fac placere. Nu exista o reteta pentru preludiu, intrucat fanteziile sunt diverse si difera de la individ la individ. Placerile din timpul preludiului sunt resimtite de ambii parteneri care, cu gesturi afectuoase si tandre, se descopera reciproc.

Preludiul este un pas foarte important al actului sexual, mai ales pentru femei, deoarece acestea se excita mai greu decat barbatii iar, prin neglijarea lui, partenera nu poate atinge intotdeauna orgasmul. Un alt rol important al preludiului este excitarea fizica, un barbat excitandu-se destul de usor in comparatie cu o femeie, iar penisul sau intra in erectie in cateva secunde. Insa, in cazul unei femei, excitarea se manifesta prin lubrifierea vaginului si o excitarea insuficienta poate provoca disconfort si uneori leziuni in timpul penetrarii.
Preludiul permite instalarea increderii si a comunicarii intime intre parteneri, avand scopul de a mari excitarea si relaxarea in timpul actului sexual. Astfel, partenerii pot adopta jocurile, fanteziile sau gesturile erotice pe care, in mod normal, nu le-ar fi incercat.
Acest pas este vital pentru pregătirea corpului, în vederea trecerii acestuia prin fazele răspunsului sexual şi, în final, pentru orgasm. Atingerea este elementul cheie al preludiului, pentru că suprafaţa corpului este acoperită de foarte mulţi receptori care transmit senzaţia de plăcere creierului. Anumite zone ale corpului sunt mult mai receptive la stimuli, fiind numite zone erogene. Majoritatea zonelor corpului sunt erogene, insa aceste difera de la individ la individ. In general, buzele, sanii, fesele si partea interioara a coapselor sunt foarte sensibile. Insa, cele mai erogene zone sunt zonele genitale, fiind foarte receptive la mangaiat sau la contactul oral(cunnilingusul si felatia).

Se spune însă, că zona cu cel mai mare potenţial erotic este chiar mintea, psihicul. De cele mai multe ori, plăcerea cea mare nu izvorăşte din excitarea fizică ci, mai degrabă, din excitarea psihicului. De aceea, anumite gesturi de afecţiune în public, anumite cuvinte sau complimente spuse la momentul potrivit produc o puternica excitare sexuală.